Строительство
Летом 1896 года, после доработки теоретических чертежей и произведения всех необходимых детальных расчётов, а также проведения испытаний модели бронепалубного стального крейсера в Опытовом бассейне, выбора механической установки и определения состава артиллерийского вооружения будущего военного корабля, наступил долгожданный этап строительства крейсера. Создание «Авроры» происходило параллельно с созданием однотипных с ней крейсеров 1 ранга «Диана» и «Паллада».
Изготовление «Авроры» началось с заказа материалов, и прежде всего – судостроительной стали, которой для будущего крейсера требовалось порядка 2 950 тонн. В июле 1896 года на Адмиралтейский Ижорский завод Морского министерства поступил заказ ГУКиСа на изготовление стали к 25 октября. Однако по просьбе перегруженной заказами администрации завода этот срок был продлён на месяц, а часть заказа по изготовлению коробчатой (швеллерной) стали для бимсов батарейной и броневой палуб и подкрепления поперечных переборок, по приказу, отданному Петербургскому порту вице-адмиралом Владимиром Павловичем Верховским, была возложена на Александровский сталелитейный завод, находившийся в Санкт-Петербурге.
В срочном порядке решался вопрос и с поставкой 512 тонн палубной брони, толщина которой, в соответствии со спецификацией, должна была составлять в средней части палубы 38 мм, а на скосах – 63,5 и 50,8 мм. По мнению артиллерийской части МТК, для кораблей, у которых палубная броня была единственной защитой от неприятельских снарядов, она должна была изготавливаться из сверхмягкой стали, производство которой в России на тот момент только осваивалось, к тому же все казенные и частные заводы были тогда крайне перегружены заказами. Поэтому в качестве контрагента по поставке броневой стали для строящегося крейсера была выбрана французская фирма «Шатильон-Комантри»: при испытании на морском Охтинском полигоне в Петербурге броневые плиты её производства выдерживали, не давая никаких трещин, по 6 – 7 прямых попаданий 152-мм бронебойных снарядов.
Не менее спешным делом было также изготовление для крейсера бронзовых штевней. После того, как в результате длительной переписки Петербургского порта была достигнута договорённость об их поставке с петербургским заводчиком Яковом Самойловичем Пульманом, 03 января 1897 года были подписаны контракт и технические условия на отливку штевней, рулевых рам, кронштейнов и башмаков. Этому же заводу был выдан и заказ на изготовление из прокатной морской бронзы 19 600 болтов (для крепления к стальному корпусу сплошной подводной деревянной обшивки из 101,6-мм тиковых брусьев). Завод Пульмана обязался приступить к созданию изделий «немедленно по получении от порта моделей и доставить их водою на казённой барже в законченном виде к постройке корпусов в течение 7 – 12 месяцев».
Работы в деревянном эллинге Галерного островка под руководством строителя крейсера Эдуарда Рудольфовича де Грофе, которые были начаты, несмотря на временное отсутствие материалов, с подготовки и исправления самого разбивочного плаза (одновременно с разбивкой в эллинге начали набирать и стапель-блоки), закипели полным ходом 18 октября 1897 года, после доставки первой партии строительной стали. И к тому времени, как на судостроительной верфи «Новое Адмиралтейство» происходил набор вертикального киля, будущий крейсер уже успел получить своё имя.
По существовавшей со времён Петра I традиции, право давать наименование крупным кораблям принадлежало царю, поэтому 31 марта 1897 года императору Николаю II был доложен «Список для выбора наименования строящемуся крейсеру», где были перечислены «Аврора», «Аскольд», «Богатырь», «Боярин», «Варяг», «Гелиона», «Наяда», «Нептун», «Полкан», «Психея» и «Юнона». Царская рука подчеркнула в этом списке имя будущего собрата «Паллады» и «Дианы» и вывела на полях карандашом: «АВРОРА». Как писал в своей книге «Крейсер Аврора» Лев Львович Поленов в 1987 году: «Ирония судьбы! Не знал государь-император, что кораблю, получившему по его повелению имя героического фрегата, уготовано стать символом Утренней Зари человечества, возвестившим на обломках самодержавия всему миру начало Новой Эры!»..
06 апреля 1897 года в приказе № 64 по Морскому ведомству было объявлено: «Государь Император высочайше повелеть соизволили строящийся в Санкт-Петербурге в Новом Адмиралтействе крейсер 6 630 тонн водоизмещения наименовать «Аврора» и зачислить его в списки судов Балтийского флота». Спустя полтора месяца, 23 мая 1897 года, в праздничной обстановке была произведена официальная закладка трёх однотипных крейсеров «Аврора», «Паллада» и «Диана». Первая торжественная церемония закладки (повторившаяся позже и на стапелях Галерного островка) произошла в Новом Адмиралтействе: около 10 часов 30 минут серебряная закладная дощечка с изображением крейсера 1 ранга «Аврора», краткими тактико-техническими данными корабля и фамилиями лиц, принимавших участие в церемонии, была положена на специальную полочку собранного вертикального киля между 60-м и 61-м шпангоутами.
